ENERGIE

Energie is tegenwoordig een hot-topic. Dan met name waar het gaat om energie in de vorm van elektrische stroom. Niet alleen maakt elektrische stroom het mogelijk dat u nu Natural Earth kunt bezoeken, televiesie kunt kijken en een heerlijk kopje koffie kunt zetten. Ook draagt (de opwekkinging van) electriciteit in aanzienlijke mate bij aan het broeikaseffect; de opwarming van de aarde. Het opwekken van elektriciteit gebeurd immers niet altijd even "schoon".

Elektriciteit... wat is dat precies?

Elektriciteit wordt in de volksmond veelal als "stroom" aangeduid, een kortere benaming voor elektrische stroom. Stroom is in feite slechts een eigenschap van elektriciteit. Het duidt de mogelijkheid aan te stromen door het bestaan van een spanningsverschil.

Elektriciteit is genoemd naar elektron, het Griekse woord voor barnsteen. Statische elektriciteit kan namelijk worden opgewekt door met een stuk barnsteen over een wollen lap te wrijven.

Hoewel elektriciteit vroeger als stof werd opgevat,

is dat standpunt lang verlaten. De kleinst mogelijke elektrische lading wordt belichaamd in twee zogenaamde elementaire deeltjes, het "positieve" proton en het "negatieve elektron. De lading tussen twee voorwerpen kan verschillen, en als men ze dan met een geleider (bijvoorbeeld een stroomdraad) verbindt, ontlaadt zich de spanning doordat er elektrische stroom optreedt van het ene voorwerp naar het andere. Op deze manier kunnen leveranciers huishoudens van energie voorzien. Hetgeen geleverd wordt is strikt bezien geen elektriciteit (want ieder voorwerp hééft al lading), maar energie in de vorm van elektrische stroom.

Grijze stroom

Onder de benaming "Grijze stroom" wordt elektriciteit verstaan opgewekt uit fossiele brandstoffen. Grijze stroom is daarom als niet-duurzaam te betitelen, fossiele brandstoffen raken immers eens uitgeput. Grijze stroom heeft, zoals u misschien wel voelt, een negatieve klank. De kleur grijs is een sombere kleur en wordt in het verband met elektriciteit vaak geimpliceerd als slecht voor het milieu.

Feit is dat het verbranden van fossiele brandstoffen in niet geringe mate bijdraagt aan de uitstoot van broeikasgassen. Deze gassen zijn medeverantwoordelijk voor de stijging van de temperatuur op aarde en daarmee de veranderingen in het klimaat. Hoewel de meeste mensen weten dat deze zogenaamde grijze stroom niet het beste is voor ons milieu, is de opwekking van grijze energie momenteel nog wel nodig om alle huishoudens van elektrische stroom te kunen voorzien. Alternatieve opwekking van elektriciteit, aangeduid als "Groene stroom", is nog niet in dergelijke mate beschikbaar dat het alle elektriciteit uit fossiele bronnen kan vervangen.

Groene stroom

Groene strom is de tegenhanger van grijze stroom en wordt opgewekt uit duurzame bronnen. Deze bronnen worden geacht onuitputtelijk te zijn, zoals de wind en de zon. Groene stroom is een goed alternatief voor de meer milieubelastende grijze stroom. Deze relatief nieuwe opwekkingsvormen van elektriciteit is momenteel in veel landen, door bewustwordingscampagnes en overheidssubsidies, bezig aan een opmars. Groene stroom is een begrip geworden in de moderne technologie en maatschappij. Meer over groene stroom kunt u lezen in de speciale pagina die geheel aan dit onderwerp gewijd is. Ga in het menu naar "Groene stroom" of klik hier om direct naar de pagina te gaan.